During the 1961 summer , the Rock and Twist wave has invaded the French musical scene. The top of the bill are Les Chaussettes Noires, Les Chats Sauvages, Les Pirates, les Vautours,…Then came the second wave with bands like Les Fantömes, les Champions, les Fingers and les Drivers. At the end of summer, in a villa in the Riviera, the Jazz jive trio has just finished a summer tour with the pop star Dalida. The trio is made of Hermès Alesi, on bass Thomas Grau, piano and Roland Acensi on drums and Jean Yves Grand the singer. They made up their mind they had to be up to date and jump in the twist wave. After some rehearsals they went up in Paris.
In Paris Jean Yves went to see his friend Yvan Pastor, a rhythm guitar, whose wife, Maguy Marshall has just got a contract with Versailles records. Maguy has already some experience she started in fact in 1960 with l’Arlequin de Tolede who made her reach the final of the Coq d’or contest. She already cut two records the previous track with Decca and another one with Fontana (Philips). Now she joined the twist wave and tried her luck with another record label.
Yvan Pastor took care of the band , which would back her. He signed Jean Pierre Martin, on lead, which was playing in the Johnny Hallyday band the Golden Strings and then the golden stars. With Jean Pierre we had Nanou Giuli , rhythm guitar, Hermés Alesi, bass, and Alain Jacquet on drums. Alain has just completed his studies (percussion)at the national school of music. On saxophone was the well known Jazzman Pierre Gossez, and on piano/organ another high profile jazz man Georges Arvanitas.
Hermés Alesi is 31 years old, came from Italy, where he started to play accordion and reading music at the age of 7. Then when he was17 years old his family migrated in Algeria, where Hermès started playing guitar. He began playing in the Casino band in Alger, who was conducted by René PARIS. In 1961 he left Alger for Paris where he got acquainted with jazz players. They set up the jazz jive Trio who backed Jean Yves Grand. Jean Yves was not only a singer but also a recognised composer, he wrote song for Dalida and Colette Deréal. They were in the Gilbert Becaud style, in the jazz pop style.
At the end of 1961 they cut the first record with Maguy Marshall with the leading track mademoiselle Twist, which applied to Maguy Marshall, who appeared to become Miss Twist. The A & R man Claude Deffe is so impressed by the quality of the backing group, Les Drivers, that he offered them to cut an instrumental record. They played Mademoiselle twist, spiritual twist, golden twist, and c’est toi qui m’a appris l’amour. They sound like something in between Bill black’s combo and Johnny & the hurricanes.
The good sale of the records gave them the chance to cut another one with a great cover of red river rock and also hey baby as well as self penned tracks like Good gully, Manneken Twist, then it’s Maguy ‘s turn to cut her second record with a good cover of the Presley hit good luck charm. To close the year 1962 Les Drivers made still another instrumental record with good luck charm, Pop eye stroll and rien ne va plus.
During the summer they toured all over France with the then crooner Tino Rossi, and they took this opportunity to appear on some TV shows. Then in 1963 Les drivers disbanded. Alain Jacquet joined a big band, Jean Pierre Martin would become a session man, Yvan Pastor became A & R man at Decca label. Maguy Marshall would make two more solo records. Hermès Alesi joined Les Fingers, before changing style and playing bossa nova. In 1964 he became Françoise Hardy bass player till 1968. Then tired of the long tours he became a session man. Finally he joined the Bob Quibel band who played the Sunday afternoon popular TV shows on France 2, the big French television channel; in the band he was glad to find his former Drivers fellow Pierre Gossez and Charles Verstraete, once made famous as trumpet boy, a masked trumpet player who made several hits in the sixties.
Jean BACHELERIE
Interview du bassiste Hermès ALesI
Quels sont les musiciens qui vous ont le plus influencé ?
Le Jazz et des gens comme Les JAZZ MESSENGERS, Clifford BROWN (un trompettiste), Horace SILVER (un pianiste), Tal FARLOW et Kenny BURELL (guitariste) et aussi Les SHADOWS.
Que pensez vous des groupes français de l’époque ?
Ils ne faisaient pas preuve de beaucoup d’originalité, ils ne faisaient aucune recherche et c’est bien dommage. J’ai eu de bons rapports avec quelques groupes comme les CHATS SAUVAGES, auxquels j’ai d’ailleurs acheté ma basse FENDER.
Vos meilleurs souvenirs de tournée ?
Les tournées avec Françoise HARDY, avec qui j’ai parcouru le monde entier, le Japon et le Brésil, c’était vraiment très bien. Françoise était quelqu’un avec qui j’aimais travailler, elle était sympa, même un peu timide.
Par la suite, qu’avez vous fait ?
Je suis redevenu un musicien de studio en particulier chez VOGUE, où j’ai enregistré rue d’Hauteville avec Hervé ROY, (ex PLAYERS), DUTRONC, KALAFAT, j’ai beaucoup enregistré pour ANTOINE.
Vous avez aussi connu un groupe concurrent: Les FOUR DREAMERS ?
Oui, ils répétaient chez PATHE MARCONI et j’ai parfois participé à leur répétitions au tout début. Là, j’ai bien connu Léo BERDUGO.
Le GOLF-DROUOT ?
Nous y sommes passés avec Maguy MARSHALL début 62. C’était un bon moment.
Quelle est la période qui vous a le plus apporté ?
63-64, quand j’ai joué dans l’Orchestre de Paul PIOT. C’était un rêve qui se réalisait, jouer avec 40 musiciens. J’ai aussi enregistré avec SHEILA, au studio CHARCOT, des titres comme BANG BANG, L’ECOLE EST FINIE, le chef d’orchestre était Jean CLAUDRIC.
Vous avez aussi accompagné d’autres chanteurs en studio ?
Oui, CHRISTOPHE, JEAN PIERRE et NATHALIE, LINE et WILLY, Georges CHELON. Je fais aussi encore des tournées avec Juliette GRECO notamment au Japon.
Est ce que vous avez retrouvé des copains dans toutes ces pérégrinations ?
Oui, avec Françoise HARDY, j’ai retrouvé Serge BIONDI le batteur des FINGERS, la guitare solo était tenue par Francis DARISCUREN, qui par la suite a rejoint RICHARD ANTHONY.
Revenons sur votre arrivée à Paris, comment cela s’est il passé ?
Comme tous les musiciens, je me suis rendu au RENDEZ VOUS des musiciens à PIGALLE face au THÉATRE DE LA RENAISSANCE, sur la place du même nom. J’y ai connu ANDRE BENICHOU. Mon premier gala fut avec PETER DEAN, qui était chef d’orchestre. Il m’a demandé de venir avec tous mes instruments, ce fut tout une aventure dans le métro ! PETER est le frère de GEORGIE DANN, un pied noir qui plus tard a fait 4 disques chez PATHE, où PETER a aussi enregistré quelques disques à l’époque du TWIST. GEORGIE est ensuite parti pour l’Espagne, où il est devenu une grande vedette. Mais avec PETER, il jouait du saxo et leur autre frère jouait de la batterie.
Depuis plusieurs années vous jouez dans l’orchestre de Jacques MARTIN sur FRANCE 2 ?
Oui, pratiquement depuis le début. J’y ai retrouvé le saxo des DRIVER, Pierre GOSSEZ, ainsi que Charles VERSTRAETE (ex TRUMPET BOY) qui est à l’accordéon, ou au trombone et Maurice THOMAS que j’ai connu dans l’orchestre de Raymond LEFEVRE. L’orchestre est dirigé par Bob QUIBEL.
Après une carrière aussi bien remplie, avez-vous un voeu à formuler ?
Oui, faire un bœuf avec les copains des 60’s.
Merci Hermès ALESI.
Discographie (60)
- Les Drivers jouent (Twist ????????)
Golden Twist / C’est toi qui m’a appris l’amour / Mademoiselle Twist / Spiritual Twist.
Discographie (CD)
- Instrumental sixties Vol 4 (Magic Records 176272)
Golden twist / Mademoiselle twist / Spiritual twist / C’est toi qui m’a appris / Good gully / Manneken Twist / Hey baby / Red River rock / Dis moi qui m’a volé / Pop eye stroll / Le coup du charme.